Urodził się 27 sierpnia 1889 roku w Bielanach. Z zawodu był cieślą dachowym. Mąż Rozalii, ojciec trójki dzieci. W okresie okupacji był śluzowym i dozorcą, u którego pracujący więźniowie obozu Auschwitz składali narzędzia. Pozwalało to na nawiązanie bezpośredniego kontaktu z nimi i ewentualnego udzielenia pomocy.

W pobliżu jego domu, w bezpośrednim sąsiedztwie „Młynówki” znajdował się niewielki bunkier (ziemianka), gdzie ukrywali się członkowie oddziału partyzanckiego „Sosienki” oraz zbiegli z obozu więźniowie. W domu Chmielniaków znajdowali schronienie więźniowie i partyzanci zarówno z brzeszczańskiej grupy PPS, jak i zgrupowania AK. W „Cygańskim obozie” mieścił się także lotny sztab dowodzenia „Sosienek”. Początkiem listopada 1944 roku melina u Chmielniaków, w wyniku donosu, została zdekonspirowana. Józef wraz z żoną został aresztowany i osadzony w obozie KL Auschwitz jako Polizeihäftlinge. Wyprowadzony został w jednym z transportów ewakuacyjnych do obozu Mauthausen. Tam przebywał jako więzień polityczny oznaczony numerem 118646. Pracował w największym austriackim kamieniołomie grafitu.

13 lutego 1945 roku zginął w obozie KL Mauthausen-Qarz

Biogram przygotowany przez Mirosława Karnasa